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Una delle predizioni più affascinanti dell’ elettrodinamica quantistica (QED), è l’esistenza di uno stato di minima energia, lo stato di vuoto, che pullula di particelle, più precisamente di coppie particella-antiparticella che esistono per tempi brevissimi e sono perciò dette virtuali.

Osservate la vostra mano mentre respirate: di cosa sono fatte aria e mano? I nostri corpi, o la materia, più in generale, è fatta di atomi, composti a loro volta da piccoli nuclei molto densi attorno ai quali ruotano gli elettroni.

Tra i tanti misteri che circondano l’evoluzione del nostro Universo, uno dei più affascinanti è la totale asimmetria tra materia e antimateria.

Il premio Nobel per la Fisica 2016 è stato assegnato a David Thouless, Duncan Haldane e Michael Kosterlitz per i loro studi sulle transizioni di fase topologiche della materia.

Una decina di secondi dopo il Big Bang, la temperatura dell’Universo scese a qualche miliardo di gradi kelvin e iniziò la sintesi dei nuclei leggeri: deuterio, elio, berillio, litio.

Nell’elenco di problemi che più angustiano i fisici, la natura della materia oscura è ai primi posti. L’urgenza del problema è nei numeri: questa elusiva materia contribuisce per circa un quarto all’energia totale dell’universo, un’enormità se confrontato con lo striminzito 5% proveniente da materia e radiazione ordinarie.